神探班纳特[综名著] - 第295页

    这就有点奇怪。
    华生猜测, “那个男人很可能特意进行了伪装。后来呢？”
    “离开伦敦前，暂时没有后续。”
    歇洛克自认没有神奇到仅凭一张没有指纹的纸，只以一行字就从伦敦数百万人中锁定其中之一，那需要找到更多的证据。
    如果接下来一直无事发生，或只能将其归于某些人吃饱撑得随便打字玩。
    眼前，却出现了新的线索。
    “这份电报告诉我们，「幸运者号」某人遇上了麻烦。至于究竟是谁的幸运值将会用尽，我……”
    歇洛克将差点脱口而出的‘我的杰瑞’咽了下去，“我尊敬的班纳特先生，给我们递来了目前已知情况。”
    华生后知后觉地点头，他差点忘了曾经听巴尔克医生谈过两位侦探的化名汤姆与杰瑞。原来J就是凯尔西，那就不奇怪为什么会以电报传递消息。
    此时再看电报，这一行字就变得深刻复杂起来。
    可惜华生没读过电报上提的小说，无从做出推测，他却想到了一点。“班纳特先生以我为收信人，是不是在防备万一船员里有心怀歹意者？这两本书的名字与我过去的风格很像，让我收信，被内鬼读到也不会引起其警觉。”
    “细致的华生先生，您说对了，而那是J一贯的谨慎。”
    歇洛克讲解起电报的潜藏内容，它并没有提到谁可能要犯罪，但提到了可能的受害人。
    凯尔西提及的两本小说，没有什么特别之处，是非常普通的廉价恐怖故事。登载在小册子上，一点水花都没溅起。
    特意挑选这两则，就是因为关注过它们并且能牢记其剧情、主角名字的读者稀少。
    “杰瑞先提到的《亚特兰斯蒂的情人梦》，那个故事简单。主人公是一个英国航运投资人，他在出海时遇到了亚特兰蒂斯的海底人，与对方相恋后一起沉入深海。”
    歇洛克再说起电报上指出的《撒哈拉的秘密恋情》情节设计，“这则故事写得就一言难尽了。”
    《撒哈拉的秘密恋情》从一封信开始。
    A某天收到了一封神秘来信，上面是一则来自非洲沙漠的诅咒，但凡读了信就会中咒。
    想要破解，需要抄写咒语给另五人寄去，让他们也被诅咒沾染。只有满足了六人一组的人数，才能进入诅咒之地。去那里找到诅咒根源并切断它，就能成功活下来。
    随后，A给五个朋友寄去了诅咒信，他们一起组团去了非洲沙漠。
    “等一等。”
    华生听着这里，觉得A有些一言难尽，“明知是诅咒，A还给朋友寄信？他们事前有过沟通吗？”
    「谁告诉你，这则故事讴歌了人性的高贵？」
    歇洛克眼神明显，“廉价恐怖小说，它们并全不是真善美的故事。我都说了，这则故事一言难尽。”
    A诓骗了五个朋友，进入沙漠后数次濒临险境。比如遭遇沙漠巨虫，比如缺水迷路，最终遇上了古罗马无头人。
    即，老普林尼在《博物志》里记录的无头人。生活位在北非撒哈拉沙漠的怪物，它们没有头，五官都长在了胸上。
    听着歇洛克讲述的A沙漠历险记，华生还觉得挺有意思，不由问，“后来呢？结尾怎么样？”
    “无头人的武力值很高，A与另五人都被杀了。六人团灭，他们被无情的沙漠吞噬了尸体。”
    歇洛克说出结尾，“如果要问这与书名《撒哈拉的秘密恋情》有什么关系，诅咒的出处似乎源于数百年前的恋情与背叛，但故事里都没给出准确结论。”
    为什么没结论？
    因为主角团灭了。
    华生半晌无语，居然还能有这种小说！
    转念一想，一便士一本的廉价恐怖小说质量原来就不高。厕所读物，人们看过就扔，甚至不看就被人直接用做草纸。
    从这个角度分析，歇洛克与凯尔西居然精读了那些小说，还将书名、人物、情节一一记下，此类做法也够一言难尽。
    华生必须问，“福尔摩斯先生，您怎么会选择读这些书？”
    “受人启发，贮备一些可用作密语的故事。故事本身的质量如何，可以忽略不计。”
    歇洛克说的启发来自琼·斯帕达，那位死去前将基督山宝藏的秘密藏在了与小说相关的密语里，以遗书的方式递出监狱。
    这是一种不错的密语方式。
    世上故事千千万，廉价恐怖小说更包括了各种死法与不幸的遭遇。
    当歇洛克与凯尔西相隔大西洋，通过信件一起评阅那些故事。或是比赛谁能编出更好的版本，或是一起调侃、欣赏某些桥段。
    其实，原故事精彩或无聊早已不重要。仅以它们为理由，让两人每月一回的邮包是一个沉沉的大箱子。
    对此，华生还能说什么？
    是赞叹两人的兴致盎然，还是腹诽两人没事找事？
    好吧，普通人不懂侦探们的乐趣。
    华生将注意力拉回凯尔西传来的电报上：
    “现在班纳特先生提醒我们要注意的人，是一个航运投资商，他收到了恐吓信。不仅他一个人，他的朋友也可能收到了信。而我们要找到这个男人。”
    “正是如此。”
    歇洛克还补充了两点，“我们要找到的男人，他所受到的威胁或来自非洲的神秘力量。另外，如果不能及时挖掘出那位男士身边潜藏的危险，他极有可能死亡。”
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