火星救援（出书版） - 第6节

    以后我真得万分小心。
    万幸的是，在爆炸前我已经把大部分氢气都烧掉了。如果不是这样，那一切都完蛋了。剩余的氢气所引发的爆炸不足以把栖息舱掀翻，但足以把我的鼓膜炸裂。
    这一切从我开始意识到水产量有60升差额时就开始了。小心翼翼地烧氢，未曾预料到的爆炸，我算是上了正轨。水循环装置昨晚干得不错，大概从空气中循环了50升新生水分。它们都存储在刘易斯的太空服里，现在我称之为“大蓄水池”，因为那听起来更酷。另外10升水被泥土吸收了。
    今天的体力活儿可真不少，我该吃一顿饱饭。为了庆祝回到栖息舱过夜，我打算歇下来看看刘易斯指挥官留下来的20世纪屎一样的电视剧。
    《正义前锋》？试试看呗。
    日志：sol42
    今天睡了个懒觉。天地良心，我可是在漫游车里受了四个晚上的罪，舱内的床铺软得像是世界上最美妙最舒服的羽绒床。
    末了我还是把屁股从床上挪了下来，干了点爆炸后的清理工作。
    还把土豆苗也转移了回来。时间刚刚好，它们正在发芽。它们看上去健康又快乐。这不是化学、医学、细菌学、营养分析学、爆炸动力学，不是我最近掺和过的各种狗屎。这是植物学。我敢保证自己能种点什么出来，而不是把它们搞死。
    对吗？
    你知道最不爽的是什么吗？我只造了130升水，还有470升得继续造。你大概认为，基于这个方案已经把我两次拖进鬼门关，我该离联氨远点了吧。不。我会降低联氨输入量，在今后十天中，每过十小时继续在舱内烧氢气。从现在开始，我会加倍小心。我不会再指望彻底的完全反应，而是更频繁地用可控火焰进行“氢气去除”工作。氢气含量将得到有效控制，以免它再次上升到马克杀手水平。
    我得干等不少时间。每个二氧化碳罐子需要10小时才能灌满，联氨进行反应以及烧氢气只要20分钟，剩下的时间只能靠看电视打发。
    说真的……李将军很明显能跑过警察的巡逻车，那罗斯科干吗不直接去杜克的农场，趁他们不在车里的时候实行逮捕？
    只读存储器。
    1979至1985年间由美国cbs播放的喜剧。
    杜克兄弟的爱车。
    第六章
    文卡特·卡普回到办公室，放下公文包，瘫在皮椅子上。他凝望窗外，这间位于1号楼的办公室能让人居高临下，俯视约翰逊航天中心建筑群的大停车场。将视线放远，一系列建筑延伸到远处的玛德湖，占据了整个视野。
    他瞥了眼电脑屏幕，有47封未读邮件急吼吼地等着他去看。它们可以继续等。今天是个悲伤的日子，刚举行了马克·沃特尼追思会。
    总统发表演讲，赞扬了沃特尼的勇气与牺牲精神，以及刘易斯指挥官的快速反应，保障了其他船员的安全。刘易斯指挥官与幸存的船员们通过赫耳墨斯的长距离通讯系统，在深空中向他们失去的伙伴致悼词。他们还要再忍受十个月的旅途。
    行政主管也发表了致辞，提醒大家深空宇航事业极端危险，并表示：灾难面前我们决不会退缩。
    他们也问过文卡特能不能说两句。他拒绝了。有什么意义？沃特尼死了，火星项目负责人的几句场面话不能让他复生。
    “你没事吧，文克？”门口传来熟悉的声音。
    文卡特在椅子上转了过来。“还成吧。”他说。
    特迪·桑德斯扫掉西装外套上的一根不和谐的小线头。“你可以致辞的。”
    “我不想致辞，你知道。”
    “是啊，我知道。我也不想。但我是nasa的主管，人家看着呢。你确定你没事？”
    “嗨，真的没事。”
    “很好。”特迪整了整袖扣，“那我们继续工作。”
    “当然，”文卡特耸了耸肩，“从你批准我的卫星时间开始。”
    特迪靠在墙上叹了口气，“又来了。”
    “是的，”文卡特说，“又来了。有什么问题吗？”
    “好吧，给我摊开来说说。你到底要干什么？”
    文卡特向前倾了倾。“阿瑞斯3失败了，但我们不会一无所获。整个项目的预算是五次阿瑞斯行动。我们也许能让国会拨款支持第六次。”
    “我不确定，文克……”
    “很简单，特迪。”文卡特紧追不放，“他们刚过六个火星日就撤退了，上面还有几乎可以支撑一整次行动所需的补给。相对于普通行动，新增行动只须花费极少预算。通常来说，需要十四艘补给飞船进行登陆站预备。但这次行动我们也许只需要三艘就够了，没准两艘。”
    “文克，这个站点受到了175kph沙尘暴的冲击，它可能已经严重受损。”
    “这就是为什么我想亲自看看。”文卡特说，“只要对着站点拍摄几张照片，肯定能得到更多信息。”
    “比如什么呢？在不确定一切设备完美运转的情况下将宇航员送上火星，你认为我们能允许吗？”
    “不必样样完美，”文卡特马上回应，“什么东西坏了，我们就送去相应的替代品。”
    “我们怎么能从卫星图像上看出哪些东西坏了？”
    “这只是第一步。他们撤离，是因为大风对mav造成威胁，但栖息舱可以承受住大得多的风暴，它很可能还是一整块。
    “这完全可以知道。要是它没撑住，爆了，就会彻底散开花。如果它还杵在那儿，那内部肯定没什么大碍。漫游车也够结实，再大的火星沙尘暴都拿它们没辙。就让我看一眼，特迪，我就想干这个。”
    特迪慢步走到窗前，凝视着蔓延无际的建筑群。“你也知道，并不是只有你想用那些卫星。阿瑞斯4的补给任务很快就要开始，我们需要专注于斯基亚帕雷利撞击坑。”
    “我不明白，特迪。问题到底出在什么地方？”文卡特问道，“我说的可是让我们再来一次火星任务。火星轨道上我们有12颗卫星，我确定你能调出一两颗让我用上几小时。我能给你提供任何一颗卫星对准阿瑞斯3站点的时间窗口——”
    “不是卫星窗口的问题，文克。”特迪打断他。
    文卡特定住了，“那……那是……什么……”
    特迪转身面对他，“我们是一个公共组织。对我们而言，那儿没有秘密，也没有保密信息。”
    “所以呢？”
    “我们拍摄的所有照片都会直接向外界公布。”
    “那又怎么样？”
    “马克·沃特尼的尸体就在栖息舱20米范围内，也许半个身子埋在沙里，但还是很显眼，还有根通讯天线插在胸口。我们拍摄的所有照片上都会有他。”
    文卡特瞪了瞪他，愤怒地说道：“这就是你两个月来一直拒绝我拍照的原因？”
    “文克，你得了解——”
    “真的，特迪？”他说，“你在担心公关危机？”
    “媒体对沃特尼事故的兴趣最近刚淡下来，”特迪不动声色地说，“这两个月来坏消息不断，今天的追思会算是给大家一个休止。媒体也可以消停下来，去追踪别的新闻。我们最不想看到的就是把整个事件再挖一遍。”
    “那我们还能怎么办？他在那里又不会腐烂分解。他永远都会在那儿。”
    “不会永远，”特迪说，“一年之内他就会被不断积累的沙土掩埋。”
    “一年？”文卡特站了起来，“这太荒唐了。我们不能干等一年。”
    “为什么不能？阿瑞斯4在五年之内都不会发射，时间多得很。”
    文卡特深吸一口气，想了想。
    “好吧，不妨这么想：公众对沃特尼家人的同情心高涨，阿瑞斯6可以将他的遗体运回。我们不明说这是那次任务的目的，但可以保证那是计划的一部分。如果这个想法能散播出去，我们也许能从国会那边获得更大的支持。但是我们不能等上一年，一年后没人会关心这个了。”
    特迪揉了揉下巴，“唔……”
    ***
    明迪·帕克望着天花板。她没别的事可干。值夜班值到凌晨3点，是最无聊的时刻，唯有不停地喝咖啡才能让她保持清醒。
    她刚调岗那阵，还以为监测火星卫星数据这项工作肯定相当令人兴奋。但实际情况却是，卫星们都能照顾好自己。她的工作就是当影像准备完毕后，将它们通过电子邮件发出去。
    “一枚机械工程硕士，”她咕哝道，“就干这个，蹲守夜间照相亭。”
    她又抿了口咖啡。
    屏幕上提示框闪烁，又有一批影像准备完毕可以送出。她查了下发送序列。文卡特·卡普。
    她将数据直接上传到内网服务器，然后给卡普博士写信。给影像输入经纬度时，她发现那些数字很面熟。
    “31.2°n，28.5°w……阿西达里亚平原……阿瑞斯3？”
    出于好奇，她将17张照片的第一张提取出来查看。
    正如她推测，正是阿瑞斯3站点。她听说过要对这个站点进行拍摄。内心有点小羞愧的是，她其实正仔细在照片上寻找马克·沃特尼的遗体。徒劳无功地找了一分钟之后，她既感到安心，又有些失望。
    她继续细看余下的照片。栖息舱很完整，卡普博士肯定高兴。
    她把咖啡杯送到唇边，整个人突然僵住了。
    “呃……”她咕哝道，“呃……嗯……”
    她打开nasa内网，查询有关阿瑞斯系列任务的详细信息。一番快速研究之后，她拿起电话。
    “嗨，我是卫星中心的明迪·帕克。我需要查看阿瑞斯3的任务日志，在哪儿能看到？……呃……嗯嗯……好的……多谢。”
    她在内网上又花了些时间调查，之后便瘫倒在座椅上。现在，她再也不需要咖啡来提神了。
    她又拿起电话，说道：“你好，安保吗？我是卫星中心的明迪·帕克。我需要文卡特·卡普博士的紧急联络号码……是的，这是紧急事件。”
    ***
    在等文卡特来的时间里，明迪坐立不安。火星计划总监亲自造访卫星中心，这可不是什么寻常事。看到他身穿t恤和牛仔裤就更不寻常了。
    “你就是明迪·帕克？”他皱着眉，显然刚睡着还不到两小时。
    “是的，”她声音里有点发抖，“很抱歉这么晚把你叫来。”
    “我猜你一定有很好的理由，对吗？”
    “呃……”她往下看了看，“呃……这个，好吧，有关你要的照片。嗯……你过来看一下。”
    他抓过一张椅子，在她的工作台边坐了下来。“是不是跟沃特尼的遗体有关？你这么激动就为那个？”
    “呃……不是。”她说，“呃……好吧……嗯。”她恨死了自己的那副尴尬样，干脆直接用手指向屏幕。
    文卡特检查照片。“看上去栖息舱很完整，这是个好消息。太阳能电池板也不错。漫游车好好的。主通讯碟不见了，这并不意外。到底有什么紧急的？”
    “呃，”她用手指了指屏幕，“那个。”
    文卡特把头凑近了看。就在栖息舱附近，漫游车旁边，沙尘里有两个白环。“嗯……看上去像是栖息舱的帆布。也许栖息舱没那么完好？我猜有些帆布被扯了下来——”
    “呃，”她打断了他，“它们看上去像是漫游车的三角帐篷。”
    文卡特又看了看，“嗯，很可能是。”
    “它们是怎么竖起来的？”明迪问道。
    文卡特耸了耸肩，“很可能是刘易斯指挥官在撤退时让大家撑起来的。不错的想法，以防mav那儿出问题或是栖息舱发生泄漏，这样可以有一个应急避难所。”
    “对，呃，”明迪打开电脑上的一份文件，“这是从sol1到sol6的全部任务日志，从mdv触地到mav紧急升空。”
    “好啊，然后呢？”