大清话事人 - 第518章 江湖越老，胆子越小

    第518章 江湖越老，胆子越小~
    说来好笑。
    吴廷的情报人员潜入京师，居然需要请当地的镖局提供沿途护卫。
    此举看似荒唐，实则充满智慧。
    若不请镖局，车队途遇兵、匪拦路，如何应对？
    起了冲突，就会惹来不必要的麻烦。
    交给镖局就没有这种麻烦~
    自古以来，开镖局3要素：
    官面有硬关系，江湖有硬路子，镖师有硬点子。
    不够硬的，早都关门了。
    ……
    刘千戴上瓜皮帽，快步走进镖局。
    一名中年镖师连忙迎了过来，抱拳行礼，不卑不亢。
    “久仰。”
    “久仰。”
    “劳烦大师兄，53车物镖要进京，镖礼1300两。”
    镖师精神一振，笔挺的腰杆不由得弯了两分，挤出笑容：
    “请入屋细谈。”
    1刻钟后，两边达成了协议。
    白纸黑字，各自摁好手印，双方的合作关系就算正式生效。
    ……
    镖局院里，几十号年轻后生正在打熬筋骨，演练枪棒。
    一侧武器架上，各式冷兵器一应俱全。
    刘千笑道：
    “董镖头，这趟镖价值昂贵，我不希望出任何差池。”
    “您放心，镖在人在，镖亡人亡。”
    可能是为了彰显实力，董镖头唤来了1名年轻镖师。
    “给东家露一手。”
    “是。”
    年轻镖师抄起弓箭，箭如流星正中20丈外的靶子红心。
    然后，得意的昂起下巴。
    还不忘自夸一句：
    “东家，我是沧州人，4岁开始练武。”
    镖头董冀川补充道：
    “我们镖局里全是沧州人。”
    ……
    刘千点头，赞道：
    “沧州镖师，信得过。”
    听了这话，
    所有人都得意的昂起头，与有荣焉。
    正好赶上饭点，大笼屉蒸的包子还有白菜烧肥猪肉，香喷喷。
    明清时期，
    镖师的伙食水平甚至超过普通小地主，只因这是一个残酷的行业，营养就是战斗力。
    当日，
    镖头着手做准备。
    次日清晨，车队准时出发。
    头尾两辆车都插上了旗帜——沧义镖局。
    25名镖师手持长兵器，威风凛凛。
    ……
    出城门，兵丁笑嘻嘻放行。
    过关卡，无人检查。
    很显然，沧义镖局够硬。
    沿途，
    董冀川走在最前面，不时和各色路人打招呼，遇到不同人，他的反应也不同。
    有的只是微微颔首，有的要拱手抱拳，有的走过去主动塞点散碎银子。
    走镖，不是打仗。
    镖师们能少动手就少动手。
    动手就意味着伤亡，镖局要养着伤残镖师。
    动手就意味着结仇，下次走镖风险翻倍。
    走镖本质上是一桩生意，镖师们不崇尚快意恩仇，更不喜热血。主打一个“以德服人”，“以钱开路”，“以武慑人”。
    好的镖局，
    每年费在买路上的公关费用是一个惊人的数字。
    江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。
    ……
    刘千坐在颠簸的马车里~
    他发现津门府与众不同，江湖含量太高。
    沿途，有无数双觊觎的眼睛投向车队。
    茶叶，俏货。
    若不是有董冀川和镖局的威名震着，怕是这些人要动歪脑筋。能抢就抢，能偷就偷。
    江湖上下三滥的招数数不胜数。
    情报署的行动人员低头赶车，打扮的老实巴交。
    不过，
    依旧瞒不过镖师的眼睛。
    ……
    “爹，这伙客人不简单。”
    “知道。”
    董冀川大步走在最前面，体力充沛。
    大儿子紧跟两步，担忧的问道：
    “会不会有麻烦？”
    “做好自己分内之事，不要瞎琢磨。我们是镖师，不是师爷。”
    儿子尴尬地退下。
    突然，
    官道前方发生了纠纷。
    两伙人扭打在一起，还有人高喊救命。
    董冀川丝毫不为所动：
    “下官道，绕过去。”
    ……
    4名最为凶悍的镖师手持长兵器护着车队，从泥地多绕了2里。
    董冀川殿后，特意观察了一下车辙印。
    深浅不一！
    有几道车辙印绝不是满载茶叶的重量能压出来。
    如果没猜错的话，应该是铜铁金银一类。
    他也不由得对车上的货物产生了疑问，大儿子说的对，这伙人有确实些古怪，一路需加倍小心谨慎。
    ……
    刘千快步赶了上来，问道：
    “董镖头，今晚在何处歇息？”
    “前面三五里有个村子。村里有位小王员外，为人热诚，他家院子大，车队好安置。”
    “安全吗？”
    “您放心，有我们守夜。”
    镖局到处有朋友。
    小王员外热情的很，招呼着佃户出来烧热水，杀鸡鸭，取腌货，给屋子里的大通铺换干净稻草，还有拉车的牲口也得提前喂饱了。
    一应销自然是刘千出。
    小王员外满脸堆笑的收下了25两银子，倒也算公道。
    要知道，北方的粮价已经上天了。
    吃饭时，
    刘千不经意的问了句：
    “老董，如今1石米售价几两？”
    “4两！”
    “哦。”
    ……
    刘千心中产生了一丝疑问，根据情报去年北方粮价已经到了6两。
    跌价了？
    清廷从哪儿搞来的粮食？
    不会是第4军团那帮王八蛋在搞走私吧？
    小王员外是個人精，笑道：
    “这位爷有所不知，冬天冻死了太多人，粮价也就下来了。”
    “啊？”
    “光周边的五六个村子就冻死了200多口，惨哦~”
    说到这里，
    小王员外的脸上也露出了悲戚的表情。
    开春后，大家自发的走出家门，刨开被积雪压垮的邻居家茅草屋将一具具硬邦邦的冻尸抬出来。
    这一春，不知添了多少新坟。
    ……
    当晚，
    刘千正在油灯下绘制地图，记录沿途见闻。
    笃笃~
    传来了敲门声。
    “谁？”
    “老爷，是奴家。”
    刘千打开门，看着门口的女子。
    “是员外让奴家来的，说要是老爷看得上，胡乱赏点铜钱。”
    刘千哪敢随便，冷冷说道：
    “为何如此作践自己？”
    妇人眼眶红了：
    “奴家是个寡妇，还带个儿子，奴家~”
    刘千上下打量一番，见姿色尚可，于是一把拉进屋子~
    摸出一小锭银子晃晃。
    “好好听话，归你了。”
    “哎。”
    ……
    1刻钟后，妇人被推出屋子。
    攥着银锭喜滋滋地回去了。
    想着这恩公虽然丑陋矮小、癖好特殊，但出手大方，比世间那些高高大大的男子英俊许多。
    刘千虽然好色，但性子机警。
    将这妇人拉入屋子后，就用衣服蒙住其脑袋，喝令不许揭开不许吭声。
    完事后，将人推出屋门。
    可谓十分无情。
    ……
    次日，
    正要出发，庄子外来了一群人。
    为首的一身青色裤褂，衣襟敞开，脚蹬一双蓝布袜子绣鞋。
    “奉知县老爷命，下乡催缴乾隆45年的钱粮。”众人顿时乐了~
    如今是乾隆44年，今年征明年的粮，还能这么玩？
    小王员外气笑了，指着领头的家伙骂道：
    “你踏马还真敢开牙，不交。”
    “得，那比划比划？文打？”
    “文打。”
    刘千一头雾水，却被董冀川拉到一边。
    “津门混混，无妨，有分寸。”
    ……
    催粮的队伍里走出一混混。
    只见此人一个肩膀高一个肩膀低，前腿虚点，后腿虚蹬，头似扬不扬，眼似斜不斜，走路迈左腿、拖右腿。
    走到中间~
    小王员外冷笑，退后2步，手一挥。
    “打。”
    7名手持皮鞭、棍棒的庄客立马冲上去。
    混混手一扬：
    “慢着。”
    然后两手抱住后脑勺，胳膊肘护住太阳穴，两腿麻绳般拧在一块儿，侧身弓起后像个虾米。
    “来啊，打我啊！”
    ……
    顿时，庄客们皮鞭棍棒一起下。
    混混被打的尘土飞扬，依旧嚣张，嘴里叫骂：
    “舒坦~”
    “用点劲啊，娘们唧唧的。”
    “王员外哎，你爹卖沟子，你娘养汉子，你姐半掩门，你老婆偷汉子，你儿子没p眼。”
    回应混混的是一顿更疯狂的暴淬。
    小王员外跳脚大骂：
    “给我打，狠狠的打。”
    一名粗壮庄客从地上捡起一根扁担，大吼一声：
    “闪开。”
    众人连忙躲避。
    扁担呼啸砸下，咔嚓~
    骨头断裂的声音清晰可闻。
    混混的脸瞬间变幻了两种颜色，先白后红。
    不过，
    却依旧嘴硬，抱着头大骂：
    “小王员外，你娘偷汉子哎。”
    ……
    县衙一方的人，齐声欢呼。
    庄客一方，士气低落。
    只见其中一庄客抄起斧头朝着混混砍去。
    混混不躲不闪，瞪着眼睛。
    斧刃快要劈上脑门时，庄客手腕一变，斧头侧面砸下。
    混混顿时血流满面~
    倒在地上抽搐了半天才挣扎着坐起来。
    他手撑地面，口齿依旧清晰：
    “舒坦，真踏马舒坦。”
    “有种伱别收手啊，爷们活腻歪了，来，朝这劈。”
    ……
    小王员外无奈的一挥手：
    “停。”
    然后走到混混面前，低声问道：
    “您住哪儿？”
    “爷爷我住津门府城外。”
    “给好汉送回家去，这封银子您拿好。”
    庄客们卸下门板将混混抬走。
    小王员外朝着众人拱手：
    “我服了，容我10日。”
    “得嘞。”
    催缴钱粮的众人欢天喜地的走了。
    饶是见惯了世面的刘千也目瞪口呆，津门的江湖这么邪乎吗~
    ……
    车队上路后，
    刘千忍不住询问董冀川：
    “这是什么玩法？”
    “东家有所不知，津门府都这样。派一人上门挑衅，由着你打，如果这人吃不消打，哼一声疼或者求饶躲避就算输。”
    “那如果打残了呢？”
    “无妨，愿赌服输。关键是看哪一方先认输。”
    “若是遇上心狠的，将人活活打死。”
    董冀川笑笑：
    “众目睽睽之下，打死人是要吃官司的。”
    “明白了。”
    刘千焕然大悟，这是基于官府秩序之下的一种特殊玩法。津门混混，卑微又炫酷，饶舌又离谱~
    ……
    董冀川想了想，又叮嘱道：
    “东家若是在京城遇上了这等泼皮，莫要和他们僵持，不如赏点银子了事。”
    “嗯。”
    刘千摇摇头，感慨江湖之大，一辈子学不完。
    同时又意识到清廷的财政撑不住了。
    卯吃寅粮~
    而且是普遍现象。
    直隶、山东、河南都开始征收明年的钱粮了。
    只不过，
    很少有地方像津门府这样，征一家士绅大户就废一个混混。
    车队走出去老远，
    刘千忍不住感慨：
    “津门这地方，情况太复杂了！”
    ……
    3日后，车队入京。
    当望见广渠门时，镖局众人明显松了一口气。
    城门官见车队靠近，兴奋的拔出腰刀：
    “下车，检查货物。”
    蒋天木走上前众目睽睽之下抽了城门官两耳光，将内务府的腰牌凑到他眼前。
    城门官羞愧~
    喝令底下兵丁放行。
    情报署曾派人南下广东找福成他爹，了解过内务府的各种秘闻。
    老爷子原话：
    不嚣张，不贪财的人配进内务府吗？
    所以蒋天木不可能给外城城门官银子，这不合规矩。
    ……
    车队进入外城，刘千喝止了车队。
    先就地安置了镖局~
    然后，下令人货分离。
    由蒋天木带着临时雇佣的无知民夫去崇文门通关。
    他自己带着一众部下，四散喝茶。
    人货分离，主要是安全。
    不怕一万，就怕万一。
    刘千是老江湖，但江湖越老，胆子越小。
    ……
    崇文门税关，乃天下第一税关。
    到了这里，
    蒋天木不敢嚣张，先展示实力——顺天府的批文、内务府的腰牌，以及和府管家刘全的亲笔信。
    妄图获得减税优待。
    不过，
    税吏态度冷淡，摇头：
    “不管什么人来了，都得交税。”
    “哪怕是和大人自己赶着马车来了，也得交税。”
    没办法，这年头出入崇文门的有几个平头百姓？四品官眷多如狗，一品二品天天有。
    大家都是官，就等于大家都不是官。
    ……
    蒋天木无奈，将其拉到一边讨价还价。
    最终，
    留下5000两货值的茶叶冲抵税银。
    但他态度坚决，禁止城门吏查验货物，翻来覆去地就一句话：
    “交税没问题。”
    “但是你不能开箱，开箱的后果你承担不了。”
    “我不能说的太仔细，但是我相信你肯定懂。永定河里的冤魂多了去了，不差你和我两条贱命~”
    “你就算不为自己想，也要为阖家老小想想。”
    “兄弟，你还年轻，以后的路还长着呢，千万不要冲动，你别瞪眼，你懂我意思的。”
    ……
    城门吏望着那一车车的木箱，牙齿咬了一次又一次。
    最终在众人的劝说下多收了500两。
    放行！
    消息稍微灵通的人都知道目前的茶叶走私生意大致分3路，幕后的真神也不同。
    鄂——豫那一路，是几位王爷。
    扬州——淮安那一路，似是富察氏。
    津门这一路，是和珅。
    总之，
    即使前线节节败退，
    京师的贵人们照样喝武夷红袍、明前龙井、洞庭碧螺。
    虽然价格上了天，但该喝还得喝。
    贵人从来不问价，问价的肯定不是贵人。
    ……
    茶叶走私路线当中，
    利润最高的是津门海运路线，情报署只做高端茶叶，专供北方的达官贵人。
    数量最大的是鄂——豫路线，第4军团驻守湖北，疯狂出货，供应北方士绅和普通官吏。
    最凋敝的是扬州——淮安路线，因为第4军团走了，只剩下一些杂鱼小打小闹。
    比较一下，
    情报署还算厚道，毕竟走私的利润大部分转为了行动经费、人员赏银。
    第4军团很不厚道，集体分赃，捎回家盖房子开铺子。
    ……
    远远望着车队驶入崇文门后，刘千起身和众部下徒手进城。
    随便搜，随便查。
    除了钢铁般的意志，浑身上下没有携带任何一点金属。
    轻松过关。
    刘千深吸一口气，
    内城，在我脚下。
    皇城，前方左拐。
    (本章完)