木槿烟云 - 相呴以湿

    水苓醒过来的时候，身边早就空荡荡，她睁开眼瞧了瞧，发现自己躺在大少爷的枕头上，立刻弹坐起来。她知道她睡觉时不太安分，不会是她把大少爷挤醒了吧？
    她寻思着起来下床看看人去哪了，撩起两层纱，徐谨礼刚好走进来，好像刚洗完澡，头发湿漉漉的还滴着水。
    徐谨礼看她衣衫仍旧不整，只穿一层薄薄的里衣，即使穿了肚兜，面前若隐若现的两点实在明显，他默默移开目光：“这几日我会出去看看这座城什么样，顺便添置些物件回来。外面什么情况等我探明白再带你出去，自己留在家里，想吃什么、缺什么东西自己买，不用考虑省钱的事。”
    水苓听他要走，在外总是不放心，下地走过去：“您要去哪啊？很远吗？”
    “我们现在所在的城叫做马六甲，我们处在马六甲的远郊，并不繁华。这里很多东西都比较稀缺，你昨天和我出去也能看见，这里的摊贩比起我们在厦门港那会儿差不少。所以我要去繁华地方看看。这一趟出去可能要花叁四天，也可能更久，我会在七日之内回来。”
    “有什么事不懂可以去问问房主，没事的话最好不要去太远的地方，这里由洋人和本地人共同统治，治安一般，我怕你一个人出去不太安全。”
    徐谨礼说完将几张纸交给她：“这是这条街所有的国人店面，我标好了地方和远近，有什么需要的你找好之后再去。价格我也写了，可能会有人看你是个小姑娘讹你，不用与他争辩什么，等我回来再说。”
    水苓捏着那几张纸：“好，您去吧，我能照顾好自己。”
    徐谨礼想了想又补一句：“我知道你心地善良，但看见别人有什么难处，还是谨慎些。尤其是男人，不要去管。”
    水苓应下，头发还没来得及挽起来就要送他出门了，徐谨礼让她送到阶梯那就止步回头说：“好了，回去吧，外面热。”
    水苓站在台阶那看着他背着包袱、戴上帽子出门去，直到走了有一会儿，心里那股隐隐的不安才冒出来。
    她从来没有一个人在什么地方待过，一下子离了人，连房间都变得空闷起来。
    大少爷要出门为家里谋生计，她也不能在家一天天干等着。她上楼去将头发盘好，洗漱完之后，将大少爷留给她的那几张纸仔仔细细看过去。
    还好大少爷教她认过几年字，上面的字她大多数都能看得懂。抱着试一试的心态，她想去找找哪里招小工，别的不说，至少能管顿饭吧，那饭钱就省了。
    她下午挨个去问了餐馆、米粉店、客栈、酒楼，还差点摸到洋人店里去，都不招女工。最后问到一家制衣店，老板和老板娘看她个小姑娘一点点大，心软了些，老板娘问她会刺绣不会，她这有绣样，绣出来她那合眼过关了卖出去，能给她分钱，顺带管她每天一顿饭。
    水苓学过这些，并不精，但她觉得刺绣的活计，多练练总能熟练的：“会。”
    “那你先把这个绣样、针线拿回去，绣成了拿过来我看看，要是能干，你就来我这吧。”
    水苓眼见着天都快黑了，才有点希望，按捺不住激动。接过装好东西的布袋子，笑着低头给老板娘道谢：“好，谢谢您。”
    老板和老板娘和善地点点头：“快点回去吧，这么点大个小姑娘，晚上在外不安全。”
    “嗯，我这就回去。”说完往家里跑回去。
    晚上天太黑，烧根蜡烛的钱比她刺绣赚的钱说不定都贵，水苓天一黑就锁门睡觉，想着第二天天一亮就起来干活。
    结果天还没亮就醒了，她睡眼惺忪下楼去洗漱，等洗漱完天已经蒙蒙亮。她将东西拿出来，把自己过海时那套藕色衣裙找出来，细细看着上面的针线走向，拿着粗布衫试了试又把线拆掉重来。
    还好她有这件衣服，上面的刺绣工艺足够她照着仿出来，加上以前在老宅有时跟着夫人干过这些，便能做到个七七八八。下错针的地方就慢慢抽掉重来，一早上就不知道被针戳了几回，怕染到布上，一扎到就赶紧松开。磕磕巴巴绣了快一整天，饭也没吃，到了下午，才把那个双兔戏月绣完。
    等绣完的那一刻，她脖子刚抬起来就酸得她皱起了眼皮。她用手轻轻敲了敲后颈，不知道为何轻轻碰都痛，于是就按着脖颈两边，准备把东西带去让老板娘看看。
    老板娘一看她来，明显眼睛亮了：“这么快？”
    水苓不好意思地把自己绣好的东西拿出来给她看，远洋的物资都很有限，他们的绣品都是销售给有钱的侨民或者洋人，不用那么精细也能过得去。毕竟这边东西太少了，海峡两岸来往商贸又不发达。在合格这个准线上，水苓的手艺完全够用了。
    老板娘看着她说：“留下吃顿饭吧。”
    这就是能留下干活的意思，水苓高兴地捏了捏自己被扎破的手指，想着自己终于也能分担一点大少爷身上的压力，喜色难掩。但第一顿就留在老板娘家吃似乎不太好，她想着先推辞推辞。
    老板娘看出她想什么，走过去直接拉着她：“不用想啦，出门在外的都不容易，一顿饭罢了，来吃饭。”
    “好，谢谢您。”水苓跟着她走。
    老板娘边走边说：“这里不好买什么菜，就是些粗茶淡饭。”
    水苓摇头：“没事的，有饭吃我就很感激了。”
    饭桌上，老板娘问她是哪里来的，水苓想着大少爷说的苏州，便也说苏州。
    “苏州啊，苏州这么好的地方，怎么想着到南洋来。这里大部分都是福建人、广东人、客家人，我还没见过苏州人哩。那天过来买衣服的，我记得好像是你男人吧？”
    水苓刚想否决，但一想到过海关的两个本子，怕说不是又惹麻烦，就轻轻脸红着应了一声：“嗯。”
    老板吃完先离桌去整理布匹，饭桌上只有老板娘和水苓，老板娘小声和她说：“来这的男人要看紧了喏，不少男人找本地土着女结婚，家里老婆都忘啦。”
    水苓摇摇头：“他不会的。”
    老板娘啧了一声：“唉，你年纪小，不知道男人的德行。我跟你讲，不能对男人太大意，该抓还是得抓得紧紧的，不然哪天他真娶了个土着女，你一个小女仔在外面怎么活噢。”
    “更何况你男人那个长相体格，就算他自己不想，也免不了招蜂引蝶啊。”
    水苓听得心里没底，她倒不是特别在意大少爷娶谁，而是怕大少爷娶个外国女人，她听不懂主子说话，伺候不好。
    直到回去了还在想这件事，她还没见过什么土着女，不知道她们长什么样子。晚上翻来覆去睡不着，都在想大少爷日后成亲的事。
    而被她们谈及的徐谨礼那两天都在乘着牛车、人力车，想办法尽快将这片地摸熟。他那一阵睡得少，天天在外跑，探路直接探到了沙捞越。路上碰见两个从新加坡来的男人王友海、林英茂，也都想去沙捞越首府古晋摸摸商机，便一道结伴走着。徐谨礼和他们一起去了古晋，又去了趟新加坡。
    几个人发现土着日用品奇缺，而土产销不出去，中间缺乏贸易合作，认为在这里贸易大有作为。
    这俩人都会土着话和汉文，但缺钱，不太懂贸易关系。而徐谨礼懂的是洋文汉字，在这里除了在侨民区，暂时派不上什么大用场，于是他主动提出他出钱，可以帮着一起选货、点货、运货、算账。
    徐谨礼听到他们想直接两边卖，摇摇头：“和土着谈钱不太现实，他们都是自给自足，自己都不怎么用钱。我们只能先以物易物和他们换，把他们的林产、胡椒与硕莪这些搞到新加坡、古晋、马六甲等地卖，再从新加坡采购棉织品、铁器、粮食等货物运回古晋贩卖，再把土着需要的日用品当作对土产的报酬给他们。先把这个几个地方的贸易关系建立起来。等后面流通了熟悉了，能做的能卖的就多了。”
    俩人跟着一拍板：“对啊，这也行！”
    徐谨礼做事从不等，和他们约定七日后在古晋汇合，他带着钱来。钱是一个大问题，路都没走通，暂时想赊账是不可能的，新加坡那边万一不收土产，他们还得自己采购东西去古晋卖，总归是要钱的。
    几人便就这样结了伙，约定一起做这趟生意。
    从沙捞越到新加坡来往这时就得花叁天，他这一趟出来，已经过了七日了，回去的时候一直赶着日夜兼程到了家。
    一进门水苓就跑直接过来抱着他不放，他知道是自己回来迟了，拍着女孩的背：“第一次出门，事有点多，耽误了些，以后会准时回来。”
    水苓这几天一直在想，万一大少爷真在外面看上哪家女子不回来了怎么办，但每次又被自己否决。她不相信大少爷是这样的人，心里却左右还是不安，直到看见他人回来才松了一口气。
    “好了，不怕……先去点个蜡烛吧，天都快黑了，我先洗洗去。”
    “好。”水苓听话放开他。
    徐谨礼随便洗了个冷水澡，把衣服洗完晾好上来，到自己的包袱里翻了翻，找出个猫儿小木雕递给水苓。
    那木雕只有手心那么大，很小一个，雕的是举爪的猫儿。
    “很少有木头雕猫诶。”她借着烛光看着那猫咪翘嘴的样子，握在手里觉得很可爱。
    “我这回去了趟沙捞越的古晋，路上有两个懂马来语的男人告诉我这个城市用土话叫kuching，就是猫的意思。这里的土人信仰伊斯兰教，觉得猪狗脏，而猫爱干净，所以比较喜欢猫，那里有很多和猫有关的东西，于是带了个小玩意儿回来给你。”
    水苓以前就经常被大少爷送些东西，每次都似是不信地念一遍：“给我的？”
    徐谨礼笑笑：“都在你手里了，不是给你的，还能是给谁的？”
    水苓捏那个猫儿木雕笑起来，抬头看着大少爷时看到他神色有些疲惫，他这几日怕是又没怎么睡好。于是她握着那木雕主动又贴到墙根去，乖乖先躺下。
    徐谨礼看她每次晚上都贴着墙根，一到早上又不知怎的挪到他怀里来，笑着摇了摇头。
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    作者ps：（1）在20世纪初，华人妇女所能从事的职业都非常有限，只有农民、佣人、淘锡工、裁缝、妓女等，更别说19世纪。
    （2）依据东南亚华人史，当时在南洋的主要是福建、广东、潮州、客家、海南五大华人移民群体，其他的都只占很小很小一部分。按理说当时是以各自的方言为阵，但是语言这个问题暂时被我忽略，默认大家都说官话。
    好久没看见他们有什么亲密戏码了，急得我抓心挠肝，原本只是为磕cp写的，但是这个主题让我半天都没吃上饭:（