绿皮怪的史诗 - 43 丘陵深处的狗头

    花了6天的时间，蔻儿她们终于赶到了纳根丘陵，然后开始寻找丘陵附近生活的科尔里克狗头人部落的存在。
    在这六天里，艾伦与蔻儿她们发现了不少部落遗址，还有少量幸存下来的小规模聚落的存在，但是却很少看到超过百人规模的部落。在这一场邪神之乱中，蔓莎城周边的部族，被摧残得相当的厉害，因为没有过于强大的族群存在缘故，恶魔军队一上了规模后，在这里便有如鱼入大海，来去纵横恣意清剿着周边的荒野土著。
    也因为前期蔓莎城各部族的纵容，所以让恶魔军队在这片土地上泛滥，如果最后不是自然神殿的强硬插手，恐怕就连蔓莎城都会在这场邪神之乱中沦陷。
    要知道，当自然神殿召回派往荒野，帮助其他部族平息邪神之乱中召唤而来大批恶魔军队的神殿骑士团，扫荡清理蔓莎成周边千里范围内的恶魔军队时，对方在这片土地上已经拥有超过15名的传奇级恶魔，以及将近十万规模的恶魔军队。
    后来，神殿在付出了沉重代价，游侠女神、和平女神、新芽女神等数个蔓莎神殿骑士团几乎全军覆没，其余的自然神殿阵营骑士团也是死伤惨重，且有超过5位传奇与恶魔传奇同归于尽，11位传奇身负重伤，其中包括艾伦所认识的自然治愈者奥斯卡大师，才渐渐遏制住了恶魔军队在蔓莎城周围的糜烂局势。
    再然后，蔓莎各大部族在自然神殿的强烈要求下，不情愿地发动人手、资源，开始肃清蔓莎城周围的恶魔军队，这便有了蔓莎城中无数冒险者任务、神殿任务出现。
    传奇以上的恶魔，几乎被自然神殿的强者们不惜代价给击杀、重创，驱赶出了蔓莎城的势力范围，成建制的恶魔军队也在神殿骑士团和荒野支援军队的剿杀中溃散。剩下的残余恶魔小支溃兵，神殿骑士团因为数量缘故，没有办法对其进行彻底的清理，而蔓莎城各部族又阳奉阴违不愿让本部兵力被继续消耗在不属于自己地盘的蔓莎城，便只能将这些任务丢给神殿信众、冒险者们手中。
    原本繁华热闹，几乎隔上十数里便有人烟气息的蔓莎中央平原，重新归于荒芜。之前，学自文明世界开垦出来的一片片土地，因为失去了主人的打理，地里的庄稼逐渐被杂草取代，仅能通过零星的几株残余植株，证明它们曾经在这片土地上种植的是什么。
    科尔里克部落的狗头人很幸运，他们的部落聚居点并不是像其他的荒野土著一样，建立在荒野地面之上，而是利用他们本身的采矿天赋，将聚居点建立在了一座还算高大的山腹之内。
    这座被称为羊头山的山头，外形与没有犄角的山羊相似，山体之内则有一条延绵到地底深处的星尘砂矿脉。
    星尘砂，一种制作魔法装备所必须的辅助材料，同时还有提升金属纯净度、去除杂质的功效，所以其商用价值广泛而需求极大。当然，其缺陷便是作为常用材料它分布广泛，本身的价格并不能算太昂贵，仅比精铁价值高上一点。
    科尔里克部落的狗头人，在发现了这一条星尘砂矿脉之后，便在纳根丘陵定居下来，依靠开采星尘砂出售到蔓莎城，换取日常所需的资源，日子过得倒是不差。也因为开采时间日长，整座羊头山的山腹都被狗头人们给挖掘一空了，后来懒得忍受山外酷日、风雨侵袭的狗头人，干脆放弃了地面上的村子，将族人整体迁移到了羊头山内。
    谁也想不到，当初不知道多少年前的科尔里克狗头首领这一个决定，到如今却是帮助科尔里克部落的狗头人，躲过了这一场浩劫。
    羊头山的地形在纳根丘陵这多山的地带，并不出众，因此很难吸引外人的眼光；同时，科尔里克部落打通山腹之后，便封闭了山体中这些年来所挖掘出来的十数矿洞出口，只留下3-4个相对宽敞坚固而隐蔽的出入口，供族人们日常进出之用。
    科尔里克的狗头首领吾提库尔.科尔里克在发现了恶魔军队肆虐整片荒野平原后，便严厉禁止部族族人外出，减少了他们被暴露的风险。
    反正，山腹之内有一条通往外界的暗河，可以提供充足的饮食，而部族这些年积攒的财富，让吾提库尔在察觉到邪神之乱的征召时，便英明地带着族中精锐，前往蔓莎城进行了一轮大采购，采购回来的粮食物资，足够他们部落整整2年之用。
    唯一麻烦的，便是果蔬一类食物不易保存，智慧生物长期不食用果蔬、肉类新鲜食物会引发疾病的道理，早已经被法师、德鲁伊等善于专研的学者们发现，这使得吾提库尔不得不时常出入羊头山周边，猎取、采集一定量的新鲜食物，补充族人们所需的元素。
    正是因为这时不时要出没外面荒野之地，才最终让吾提库尔一把如意算盘，在邪神之乱的尾声，反而暴露了踪迹。也因为他们村落的隐蔽，还有村中将近400名数量的族人，让散布在纳根丘陵的恶魔小规模队伍升起了觊觎之心。
    一处如此隐蔽，又多有繁密复杂地下通道的地下聚居点，正是如今这群如丧家之犬一般躲避荒野的中低阶恶魔，最需要的落脚点。
    “族长叔叔，有一队恶魔在我们东南方位十五里左右，数量有37头，其中有10头中阶恶魔，剩下的是低阶恶魔。”
    艾琳在这个时候，终于发挥了她本职业的天赋，成为蔻儿小队散布在外的耳目，利用潜匿的能力与敏锐的感知力，帮助队伍提前发现任何危险。
    这也是当初艾伦发现了艾琳这小家伙天赋之后，所希望她能带来的帮助。
    “不过，它们的动作很是奇怪，好像是为了封堵一处人工挖掘的山洞，此时有好多恶魔正在破坏山洞的结构，要让其坍塌掉。”
    艾琳阴影行者优势在隐蔽性更强，在牺牲了一部分阴影战斗力的代价下，获得了更好的隐蔽效果。她方才侦查到恶魔军队后，大着胆子贴近对方阵地仔细观察一番，却没有任何一头恶魔察觉到异象。
    “山洞？”
    艾伦皱了皱眉头，他们在这纳根丘陵附近游荡了好几日，完全没有发现任何狗头人的存在。
    接取任务时，矮地精登记员交给艾伦一枚信号弹，说是到了纳根丘陵发射到天空后，自然有狗头人前来联系。可是艾伦按照要求将信号弹送上天空后，在原地等了整整半天时间，也没有见任何狗头人前来联系，这便让艾伦他们彻底抓瞎了。
    “走！！”
    科尔里克狗头人部落所在，艾伦他们根本不清楚，但是他却知道狗头人有着采矿的天赋，因此听说有人工开掘的山洞时，他第一时间想到的，便是科尔里克的狗头人。换做是艾伦，如果被恶魔发现了他们部落的存在，而自己又没有战胜的把握，最好的防守办法是什么？
    肯定是矿洞！！
    矿洞是狗头人自己开掘出来的，必然熟悉内中的各条主分支通道，狗头人完全可以利用这一优势，让自己占据一定的先机；同时，矿洞相对于地面上的城镇村落，其实更易于防守与隐蔽，只要能控制住数条主要通道咽喉，用精锐战士驻守，正适合以弱御强的打法，让对手发挥不出数量上的优势来。
    想通这些的艾伦，不再迟疑，就带着蔻儿她们往艾琳发现敌人的位置奔去，一边奔行的路上，艾伦一边将自己的判断告诉给蔻儿与汤姆他们，让他们明白自己的思路缘由。
    接下来的事情便简单了，当突然杀出来的绿湖冒险小队直冲没有准备的敌人后翼，陡一交手便给予混杂了太多低阶恶魔的这一支恶魔队伍沉重打击。
    艾伦仍然没有出手，这次带着蔻儿她们行动，接到的两个任务，艾伦早就是打定主意不到危急关头不出手，全都由着蔻儿她们自己行事。
    没有了小白这头坐骑，莱纳斯便只能在队伍冲锋的时候，施展出一道烟雾驹的三阶召唤神术，招来一匹烟雾形成的坐骑，将他与汤姆驼負在背上，随着队伍一起冲锋。
    三阶神术，是晋升到6级德鲁伊后，莱纳斯能施展的最高阶神术，要不是没了小白，莱纳斯也舍不得在开战之初，就浪费一个三阶神术位。要知道，此时才6级的莱纳斯一场战斗下最多也就只能施放3个三阶神术而已。
    当然，烟雾驹并不算太颠簸的动作，让莱纳斯的施法动作成功几率更高，或许这跟他这些日子以来一直在小白背上折腾有很大关系。在蔻儿她们与恶魔交手之前，一道笼罩了差不多3米多范围的橡树之力加持术，便挥洒在了蔻儿她们身上，而以敏捷见长的树生、布林3名剑舞者则早一步脱离了莱纳斯的神术范围。
    橡树之力，一种可以提升战士力量，却以牺牲该个体敏捷、速度为代价的神术。
    获得了神术加持，蔻儿、布什他们这些本就力量出众的狂斗士，爆发力也更强悍，直接将第一名与他们对拼的恶魔，砸落在了地面上，除了几头中阶的角魔、弗洛魔勉强撑住了攻势。
    “kap……mom……”
    又一道神术被施展出来，地面上的灌木丛发生变化，2阶神术召唤树灵发挥效用，一头灌木枝干缠绕、活灵活现的土狼形象生物甩了甩头，然后朝着前方的恶魔队伍冲了过去。
    艾琳的身影一直隐匿在阴影位面，在恶魔军队周围游弋着，低阶的恶魔从其身边穿过，却没能发现她的存在，而艾琳也看不上这样的猎物，直到一头肉翅不知道被哪名伙伴撕裂了一个大口子，狼狈从半空中掉落下的弗洛魔映入眼帘，艾琳才展开她的身法，迅捷地冲了过去，却没有带起任何的风声。
    “噗！！！”
    拖着肉翅正陷入狂怒中的弗洛魔眼眶、咽喉处，几乎同时爆裂开，乌红血腥带着硫磺气息的血水从此伤口漫溢开，间或还能看到些微的乳白脑浆。当弗洛魔茫然地往前方扑倒时，艾琳这丫头的身影在刚刚出现众人面前不过刹那，便拉出了一道虚影，消失在人群中，再有人想要追踪她的位置时，早就找不到丝毫痕迹了。
    战斗很快就结束了，艾伦基本没有插手，蔻儿她们这一支队伍在付出了人人身上都带了些轻伤的代价，将这一支规模不算太小的恶魔军队给剿杀一空。有几头恶魔还想要逃窜到丘陵中去，也被艾伦与艾琳两个人给拦下了，没有放走一个。
    “咚！！”
    布什沉重的锤头，一锤砸在一头正在地上不断蠕动、颤抖的角魔胸口，直接将对方的胸膛、连同用不知名骨材制作的铠甲砸得稀碎，确认它彻底没有生息后，这才放下了手中重锤。
    “布什！！！！”
    远处，传来了蔻儿那尖锐、破声的爆喝声，然后一阵清风吹来，一个爆栗在布什的熊脑袋上绽放，换来被欺负了的布什憨憨一笑。
    “刚刚才警告你，补刀砸人的时候，找它没有防护的地方，不要破坏了恶魔身上的盔甲、武器！！”
    蔻儿跟汤姆两人那叫一个心疼啊，一件好好的骨甲，就这么葬送在了布什的重锤之下，虽然不知道这骨甲价值多少，但是仅凭这骨甲出色的防御力，想来应该有点油水。可是现在，这玩意儿直接变成了无数块灰黑色碎裂的粉末、碎骨头，怎么看都没什么价值了。
    作为冒险者，搜刮战利品同样也是一门重要的课程，其他的伙伴可以只考虑战斗、厮杀，但是作为冒险小队的队长，还有主管小队财务的蔻儿与汤姆，两人即便战斗结束之后，也不能闲着，一边要指挥大家搜刮战利品，一边还得吩咐大家将这些恶魔的脑袋、角魔头上犄角搜集起来，这样才能证明他们曾击杀了任务目标。
    艾伦在一旁看着，脚下是一头巴古拉魔，被艾伦用匕首轻松而娴熟地刮下了那一身漆黑的皮毛，倒吊在一旁的苦真树上。作为低阶恶魔之一，巴古拉魔与轮回魔长相很是相似，都是四肢奔行的野兽姿态，所以艾伦干看着蔻儿她们收拾战场也没事做，正好想要试试能不能利用厨艺，将这头恶魔制作成一道美食出来。
    费曼世界，好像很少有人把恶魔当做食材使用，除了收集恶魔身上的某些材料外，恶魔其他的躯干、尸身，多半都会被集中起来烧毁，否则恶魔身上逸散出来、来自深渊的深渊之力，会随着他们的尸身腐败，污染尸身周围很大一片土地，然后就没有任何费曼世界的植物可以在此地上生长。
    但是，随着艾伦深研厨艺时间越久，他就越是觉得，这个世界上从来没有任何东西是不可以作为食材的，真要有这样的动植物，那绝对是没有找对方法。
    眼前的巴古拉魔，就是艾伦的一个实验品，早在绿湖村中的时候，艾伦就已经在琢磨这些事情了，而且也已经有了一定的成果。
    恶魔身上拥有迥异于费曼世界的能量，来自深渊的深渊之力对于恶魔而言是提升他们实力、本质的良药，但是对于费曼世界的生物来说，这深渊之力堪比世上最毒的毒药，一但进入人体内就如那附骨之蛆，一直吞噬着该生物的生命本源。
    经过艾伦无数次的实验，发现恶魔体内的深渊之力绝大多数都存在于他们的心脏、血液之中，只要想办法排干净它们体内的血液、脊髓，切除掉内脏，恶魔躯干中的深渊之力也就消散得八九成，剩下残余的深渊之力对于一个健康个体而言，便没有多少的危害了。
    而且，深渊之力虽然有危害，可是少量的深渊之力被吸收进生物体内，未必就是坏事，生物可能通过自身免疫与深渊之力抗衡，然后激发蕴藏的潜能，获得实力上的微量提升。
    艾伦通过数次的自我实验与观察，暂目前的研究得出了这些结论。
    他现在有一个好像异想天开的想法，看能不能研制一道菜肴，保留一定量的深渊之力在菜品中，然后给族中那些各种原因未进阶的低阶战士食用，通过让低阶战士自身与深渊之力的对抗，最后获得进阶的契机。
    眼前这头被放干了鲜血，去除内脏的巴古拉魔只要放在火上制作成烤肉，其实已经可以被中阶以上的职业者吸收食用了，甚至还有在短时间里激活体内活力，力量变得更强、速度也更迅捷的效果。
    而这些效果，本身并没有多大的副作用，只是消耗的怒气、斗气等进阶能量会大上一点，却没有虚弱期的问题。
    只是，这样的肉食有着时效性，如果在制作出来后半个魔法时没有被食用，它本身蕴含的深渊之力会缓慢的消失，最后转化成一种莫名的生物毒素，虽然不致命，但是也会有许多负面的影响，比如引发腹泻、腹痛等情况。
    “蔻儿姐姐，下次我一定不这么干了！”
    被暴扣一下的布什皮粗肉糙的，一点都不觉着有多痛，摸了摸头上被敲打的地方，他抬头憨厚地回应道。
    “我信你才有亡灵！”
    蔻儿直接给了布什一个白眼，然后赶走了布什，将这头角魔身上的犄角粗暴地一掰而断，然后熟练地砍下角魔脑袋，丢到一旁堆满恶魔头颅的头颅堆中。
    角魔身上，也就这么个东西还有点用处，而像弗洛魔身上，那一对支撑肉翅的骨架，既轻便有坚固，是制作武器的辅助材料。很快，蔻儿她们就将这些能用的东西给收拾了起来，并打包交给了艾伦。
    现在这个队伍，只有艾伦拥有次元袋，蔻儿她们不能为了这些材料与头颅，而让自己身上行礼变得臃肿。本来她们身上，就已经有一个小小的行囊，放着战斗时需要的几张卷轴、药剂，还有一些日常用品。如果再带上搜刮的战利品，蔻儿她们这些队员怕是人人身上都得背负一个大大的行囊了。
    干完该干的，剩下便是将被堵住的这个人工山洞，重新打开了。
    联系不上狗头人，艾伦他们在政务大厅接的任务就没有任何价值，为了利益最大化，艾伦怎么样也得找到这群狗头存在的痕迹，除非他们真的被恶魔给剿杀屠光了。
    恶魔填堵山洞的时间不长，因此蔻儿她们很快便将山洞口被弄坍塌的地方给清理了出来，露出了一条深邃、看不到尽头的通道来。
    “巴林顿、树生，你们两个一起下去，注意点动静，发现不对劲儿赶紧上来。”
    蔻儿现在指挥起来有模有样，也不用汤姆不时给她发出提醒了。
    探索的事情原本交给艾琳这个有着天赋逃命技能的阴影行者，就已经足够了，但是蔻儿为了降低风险，干脆让巴林顿与树生作为吸引暗中可能出现危险的靶子，同时也能帮忙照应艾琳，发现危险时可以掩护艾琳逃亡。
    “记住，只要发现不能应对的情况，就给我撤回来。”
    艾琳这个小姐妹虽然不是第一次独自行动，但是像这样的情况，至少让蔻儿很不安心，连声叮嘱起来。
    “放心吧，我知道的！”
    艾琳的语气一直都很温柔，但是此时她话语中蕴藏着一股能安定人心的力量，专注而抚慰的眼神与蔻儿对视两眼后，笑着朝山洞走去。等到了山洞口后，艾琳的身影就已经消失不见了，蔻儿她们完全找不到她存在的痕迹。
    巴林顿在盾牌的前端，镶嵌上一枚萤石，等会儿钻入山洞后就靠它来提供照明了。树生抽出双剑，护翼在巴林顿的身后，两人互相掩护着，看似缓慢实则很是迅捷地追随着艾琳的脚步，往山洞中探去。
    时间过去很久，山洞外的蔻儿等人随着时间的流逝，而渐渐开始焦躁起来，每过一分钟都如坐针毡一样，点都不得安宁，看得一旁的艾伦直皱眉头。
    这就是少年人的心性啊，不够沉稳，还有得磨砺呢！！
    在蔻儿她们感知中，仿佛过去了好几个月时间，实际时间过去不过才一个多魔法时，正好艾伦眼前篝火中的巴古拉魔烤肉滋滋作响，金黄色薄脆的外皮散发出熟肉的诱人香气时，山洞口也终于有了动静。
    “树生，是你们吗？”
    人影还在山洞漆黑通道深处上百米外，蔻儿那激动的呼声便响了起来。
    “是的，蔻儿队长。”
    出了绿湖村没多久，蔻儿便被艾伦宣布任命为这支小队的队长，随后没过多久时间，大家便在称呼蔻儿时加上了队长两个字。
    听到了树生那熟悉的声音后，蔻儿她们在洞外的队员们悬着那一颗心，总算是落了下来，长舒了一口气后，蔻儿便继续呼喊起来：“有没有什么发现？”
    “我们在通道深处一处隘口，遇到了科尔里克部落的人，他们派了一个管事者随我们一起出来了。”
    树生的回答，让艾伦也松了口气，找到了科尔里克部落的狗头人，至少政务大厅的任务也不算是白费了嘛。
    像政务大厅中的很多任务，任务报酬发放者与监督者，都是荒野土著中被蔓莎城承认的部族，虽然他们没有大型部落那样的实力，可是他们是荒野基础的组成部分，吸纳到蔓莎联盟的体系中来，可以获得有限的保护，同时也会承担一定的义务。
    比如城中差不多有1/4的城卫军战士，便是这些部落提供的，也只有这一部分的战士，是能充分被城守府使唤动的存在。
    “尊敬的客人们，谢谢你们在这个时候，向我科尔里克部落伸出援手，我代表我部落首领吾提库尔大人，向您们致敬。”
    来的狗头人，一看就很机警聪明，穿着一身陈旧锁甲的他手中提着一把高过他头的长枪，此时被当做一根长拐，拄在地上用那战场厮杀残留下来各种痕迹的躯体，微微弯曲身躯，垂首向蔻儿他们行起礼来。
    蔻儿看了看艾伦，见艾伦没有搭腔发话的意思，便只能硬着头皮走到狗头人面前，伸了伸肩膀。
    “你好，科尔里克部落的勇士，我们是绿湖冒险团的冒险者，接下了你们支援得任务。”
    “如果有可能，希望你们能派出一名使者，指引我们找到纳根丘陵中剩余的恶魔。”
    “这里原本存在的恶魔，现在已经被我们队员击杀，你可以检查一下。”
    “……”
    蔻儿虽然是第一次以冒险者的身份，与雇主打交道，但是说起话来中气十足，倒是一点都没有堕了风头。
    “好的……”
    狗头人使者眼神中敬畏之色一闪而逝，他很清楚，之前堵住了他们这一个洞口的恶魔军队有多强，现在看到正熊熊燃烧的尸骨堆，足可见这一支冒险队得厉害。