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    刃发寒芒，目射凶光。
    刘木匠虽心知今日决难善了，却也没想到、这狗官元载竟如此果断便痛下杀手！
    障刀掏腹而至，匕首劈面刺来！套索更如一张张奇形怪状的大口，欲勒他脖颈、捆他双手，好叫他无从挣扎，任人击杀。
    刘木匠再不藏拙，就手挥起‘如水剑’，对着众“仆婢”便是一记“十字斩”。顿时华光又起、夺目异常！
    剑锋过处，头颅乍起、断肢抛飞，登时便有几人四分五裂。血雾如雨散开，给那华光更添了几分残酷底色！
    躲开剑锋的“仆婢”们心怀忌惮，一时不敢再上前。刘木匠这才偷空瞥了眼自己身上，斩断的几根绳索还随意垂挂在胸前。匕首擦身而过，肩头、小腿等处，已多了几道创口，汗液浸入其中，只觉痛痒不已。
    而方才疾言厉色的元载、却早躲了出去，只留下满室凶仆恶婢，虎视眈眈将他围在垓心。
    刘木匠运足气力，将那颇为沉重的“如水剑”挽出几道剑花，一改之前唯唯诺诺之色，冷声道：“都给我滚开！”
    众“仆婢”闻言，不退反进，手中障刀挥起、匕首脱出，尖锐的破空声飞掠而至，叫人毛发尽耸！
    更有“仆婢”立在书房四角，撸起博袖、露出暗弩、瞄正望山、扣动悬刀……动作简洁干脆、一气呵成，数支弩箭激射而出，直取刘木匠面门与躯干。
    刘木匠自知不宜久留，当下双脚一错，身体飞旋，使出“锦鲤甩尾”身法，便向窗帷撞去。
    手中“如水剑”兀自不停，又挽起一两道“飞花斩”，一道断后、一道护前。只听“铮铮叮叮”数声细响，许多追袭而至的障刀、匕首、弩箭便被齐齐斩作两截。而身前障目的窗帷，也被斩碎成数片。被南风一带，仿佛数只金蛾粉蝶扑簌而入，落得书房一片狼藉。
    岂料刚破窗而出，当头便是一张缀满倒钩、芒刺的渔网，瞬间将他裹了个严实！
    情急之下，刘木匠反握剑柄、双臂忙护住头颈。随着身体摔落在地，顿觉无数倒钩、芒刺破肤入体，疼得他倒抽凉气。当即忍着浑身剧痛，又是一道剑弧在檐下亮起，那渔网登时便被划开。
    刘木匠连忙一跃而出，向着早就预备落井下石的枪、矛、槊、戟挥去，却是一招“之字斩”。登时将向他戳刺而来的十多杆长兵、削去了端头，只剩下光秃秃的木杆。
    之前不知去向的秦炎彪秦将军，怒斥声却在不远处响起：“一群废物！还不快放箭！！”
    话音刚落，又是“咻咻咻”数支羽箭破空袭来，要将他射成筛子。刘木匠咬牙切齿，“如水剑”顺手一环，便将大部分羽箭斩断在地。即便如此，仍有疏漏的箭矢射在他肩臂、腿肚子上，险些几个踉跄摔倒下去。
    然而，看着三面院墙上越聚越多的铠甲重兵，刘木匠顾不得查验伤势，探手摸出一把四方钉，便向三面卫卒洒下！
    也不知多少枚四方钉，宛如飞蝗一般，循着风迹、旋飞而出。有别以往的是，每一枚四方钉都被灌注了十分的力道。浑圆的钉头上、好似聚起星星点点的气芒，瞬间在坚不可摧的铠甲上，钉出一只只豆大的孔洞！
    这些卫卒、皆是英武军中的殿前射生手，绝非寻常卫卒可比。陡觉身前传来剧痛，第一反应却是将手中羽箭射出。旋即才从墙头退下、换另一波同袍登墙，查看起身上伤势来。
    却见一枚前细后粗的秃尾铁钉，直直没入甲片寸许，忍痛拔出一瞧，钉头竟钝成了细小的球面！血水滴答下来，只觉心底发寒：若无这身铠甲阻挡，当凭这三寸长的四方钉，便可穿喉过腹、取走他们的性命！
    刘木匠掷完飞钉、双足猛踏，便要攀檐而上，向后院逃去。奈何方才一掷之下、其实耗力颇多，加上身被数创，“如水剑”又十分沉重。这携剑一跃，竟将一块瓦当抓得崩裂开来，身体无从借力，便又直直摔下。
    那秦炎彪又高声叫道：“这狗辈已是强弩之末，继续放箭，不必留活口！”
    刘木匠情知一己之力、断无法带走这“如水剑”，当即心中一横、以剑为钉，便向那喊话的秦炎彪掷去。
    “嗡——”
    长剑微吟，炫彩流光，仿佛银龙飞渡，顷刻便至秦炎彪胸前！秦炎彪顿感心头一毛，宛如实质的杀机奔袭而来，慌得他横刀一丢、便向旁侧闪开。
    便在这千钧一发之际，那“如水剑”终是擦着他左臂护膊，“噌”地一声轻响、登时将檐下漆柱洞穿，留下一只碗口粗的孔洞来！
    长剑余势不衰，又从砖墙没入，登时便不见了踪影。接着便听墙内堂中一声惨叫，隐隐还夹杂着一道“叮呤”声响，竟又从一个凶仆左肋贯穿而出、斜斜插在了石砖地面上。
    刘木匠趁着这一晃神的工夫，使出“飘萍身法”、身形再度纵跃而起。双掌在檐边一搭一按，双足便倒飞而起，一个翻身后、轻踏在青瓦间。莫说是踏碎瓦片，便连响动都是极小。
    三面院墙上的英武军卫卒，交替探头，挽弓不辍。羽箭如黄蜂般紧随而至，叮叮当当扎在九脊重檐歇山顶上，反倒将许多瓦片击碎。
    刘木匠忍痛将后踵、小腿上的羽箭拔下，不敢稍留，双足再度一踏，将鳞鳞青瓦踏出两处凹陷来。身形已如鹞鹰般、跃上重檐，翻过正脊，往后院逃去。
    秦炎啸见状，当即打出几道手势，示意布防在院落周围的英武军士卒火速追赶，以免那刘木匠狗急跳墙、挟持府中家眷做人质，那时便要投鼠忌器了。
    待英武军背弓携刃、呼啸而去，秦炎啸才自墙边取来铜锣、解下刀鞘，卖力敲击起来。登时便惊动了大半个颍川别业的家仆护院，各自提了棍棒渔网而出，一起围捕那暂时逃脱的刘木匠。
    此时夕阳已没，余晖渐薄，四面天光渐渐暗淡下来。
    刘木匠在一座座屋顶与院墙间奔跃逃窜，不时便被府中仆婢发现、从而引来更多人围追堵截。于是只好借着垂檐、高树、漆柱等隐匿身形，不住变换方向，与众仆婢、英武军们斗智斗勇，在颍川别业中捉迷藏。
    刘木匠慌不择路，四处兜转，才发现这颍川别业竟大得好似迷宫一般。自己已然浑身是汗，身上十几处大小创口、也是火烧火燎地疼，累得快要虚脱，竟还没有摸到这宅院的边缘！
    陡然他转入一处略窄的院落，熟悉的马粪味登时顺风飘来。更有几匹拴在马厩中的良马，感觉生人靠近，当即不安地踢踏着四蹄、在厩中打起转来。
    刘木匠想起下午被捆来时，便是从一处偏门而入，当时便有马厩、驴棚分设在侧。
    一念及此，心中微微一喜，以为寻到了出路。当即又深吸一大口气，借着昏暗月光、忍痛在院落中摸索起来。
    然而转了两圈，竟没有寻到来时那道木门，不由心头沮丧。便在这时，忽明忽暗的火光和叫嚷声、由远及近，迅速靠了过来。刘木匠走投无路，看到北面一间像是柴房，当即顾不得细想、推门便入。
    房中昏暗一片，果然有几垛干柴模样的东西、堆在墙角。刘木匠当即将门掩好，转身想要寻个躲藏之处时，才觉恶臭扑面而至、熏人欲倒，连忙挥袖掩住口鼻。待心绪稍定，双目也渐渐适应了柴房中的昏暗，才见房中地上，胡乱堆着十多领芦席，芦席被绳索捆着、乌黑且浓稠的液体从席子下渗出。无数苍蝇原本落在上面，他一走近、登时便闹哄哄地散开了去。
    刘木匠心头一沉，当即从腰间摸出一只小巧皮囊，倒出一柄巴掌大小的金斧头。他抄起金斧、将绳索挑断，一领芦席登时舒张开来，竟是一具面色惊恐的男尸！
    尸身上皮开肉绽、布满横七竖八的刀口。仅存的一只手心上、满是黄褐色的老茧，手背上还有几道特殊的伤疤，却是做活儿时、不慎被工字锯挂出来的……显然此人，也是个木匠。
    再看看其他捆好的芦席，不用想也能猜得到，必然是这两日被留在府中、最终惨遭杀害的木匠！
    而被杀的理由，无非是见过了那只“鬼工匣”。元载为防止消息被泄露，便干脆杀人灭口。所以方才，无论自己能不能解开那“鬼工匣”，俱都难逃一死……
    一股难抑的愤怒，顿时从刘木匠心底熊熊燃起。这怒火直冲泥丸宫，顷刻便将逃生的念头、烧得渣都不剩。心中只想去做一件事，那便是杀了那狗官元载，以告慰这些蒙冤而死的木匠。
    举着火把的府中仆婢，已涌进这处偏僻院落。但似乎皆对这间柴房讳莫如深，草草转了一圈后、便又尽数折向了别处。
    刘木匠浑身颤抖、出了柴房，却不是因为疼痛或者恐惧，而是越烧越盛的怒火。愤怒令他毛发尽耸、目眦尽裂，浑身都似被一股气势填塞。不觉痛楚，亦不知疲乏，急欲寻到那罪魁祸首，以我微躯、与之玉石俱焚！
    他忽地跃上柴房，将碍事的粗布袍衫扯下、叠作四方，置于乌瓦上。又将那只装着金斧头的皮囊，珍而重之、摆在四方间。接着揭起几片乌瓦，将袍衫与皮囊压住，防止被风吹跑。
    做完这些，他才从怀里摸出火折子、以及一只精巧的竹筒。竹筒下垂着一根半尺长的引信，显然是焰火、爆竹一类的物品。
    刘木匠打着火折，点燃引信。片刻之后，一声闷响带着浓重的硫磺味，在柴房屋顶发出。不过几息工夫，十几丈高的苍穹之上，登时炸开一团刺目的火光。
    那火光宛如蓓蕾、瞬间便膨胀成周回数丈的花团，悬在半空，光彩炫目，叫人叹为观止！然而这盛况也只维持了几息、便飞快淡去，只给满城之人，留下了无限遐想。
    这边的异动，顿时引来了身手矫健的英武军卫卒，数支羽箭划过夜空、发出冷肃声响。此起彼伏的呼喝声，开始从几个方向涌来。
    刘木匠早有预料，几个起落腾挪、便逃出了这处院落。凭着方才东兜西转时的印象，径直向开匣取剑的那处堂屋奔回。
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